肺がんのつらさと不安──息苦しさ・呼吸困難・咳が心を追い詰めるときに、緩和ケアでできること

肺がんのつらさは、「呼吸」に関わる不安が大きな割合を占めます

肺がんの患者さんから、よく聞かれる言葉があります。

• 「息がしにくい気がして、常に意識してしまう」
• 「夜、息が止まるのではと怖くなる」
• 「咳が出るたびに悪化した気がする」
• 「息苦しさが出ると、頭が真っ白になる」

肺がんのつらさは、
症状そのもの以上に、“呼吸が乱れることへの恐怖”が重なって生じることが少なくありません。

なぜ肺がんでは不安が強くなりやすいのか

呼吸は、人が無意識に行っている生命活動です。
そのため、

• 息が詰まる感じ
• 呼吸が浅くなる感覚
• 咳が止まらない不安

があると、「生きられなくなるのでは」という根源的な恐怖が一気に立ち上がります。

これは気の持ちようではなく、
人間の本能に近い反応です。

症状の強さと、不安の強さは一致しません

肺がんでは、

• 医学的には軽度の呼吸苦
• 酸素飽和度も比較的保たれている
• 画像上も急激な悪化はない

それでも、本人の不安が非常に強いということがよくあります。

逆に、症状が進行していても、
不安が比較的落ち着いている方もいます。

息苦しさが不安を呼び、不安が息苦しさを強める

肺がんでは、

1. 息苦しさを感じる
2. 「悪化したのでは」と考える
3. 不安が高まる
4. 呼吸が浅く速くなる
5. さらに息苦しさを感じる

という悪循環が起こりやすくなります。

この状態では、
単に「酸素を入れる」「薬を出す」だけでは十分でないこともあります。

咳も、心を消耗させる大きな要因です

肺がんに伴う咳は、

• 夜間に続く
• 外出先で止まらない
• 周囲の視線が気になる

など、生活と尊厳に直結するつらさを伴います。

咳が続くことで、

• 眠れない
• 疲れが取れない
• 「周りに迷惑をかけている」と感じる

といった心理的負担も増えていきます。

肺がんの緩和ケアでできること

緩和ケアは、「最期の医療」ではありません。
肺がんでは、特に次のような支えが重要になります。

• 呼吸困難や息苦しさの評価と対処
• 咳に対する薬物・非薬物的アプローチ
• 「苦しくなったとき、どうすればいいか」の具体的な整理
• 不安や恐怖を言葉にして整える支援
• 主治医には聞きづらい不安の相談

不安を一人で抱えないことが、症状の安定にもつながります。

「まだ我慢できる」うちに相談していい理由

肺がんの患者さんは、

「もっと苦しくなってから相談すべきでは」
と考えがちです。

しかし、呼吸の不安は
強くなってからでは、立て直しに時間がかかることも少なくありません。

緩和ケアは「安心を先に用意する医療」です

緩和ケアでは、

• どんなときに受診すべきか
• どの症状が危険サインか
• 家でできる対処は何か

を事前に整理します。

これにより、
「息が苦しくなったらどうしよう」という漠然とした恐怖が、
「こうすればいい」という具体的な行動に変わります。

まとめ：息苦しさと不安は、切り離せません

肺がんのつらさは、

• 息苦しさ
• 呼吸困難
• 咳
• それに伴う強い不安

が複雑に絡み合って生じます。

症状が軽く見えても、
不安が強ければ、それは十分な相談理由です。

「まだ大丈夫」と言われている今こそ、相談できる場所がある
──そのことを、どうか知っておいてください。

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