「緩和ケアに移行する」という言葉は、なぜこれほど誤解を生むのか ──多くの患者さんが不安で傷ついてきた“たった一言”の問題点

「緩和ケアに移行します」と言われたとき、何が起きているのか

がん治療の経過の中で、
「そろそろ緩和ケアに移行しましょう」
という言葉を聞いたことがある方は少なくありません。

この一言をきっかけに、

• もう治療は終わりなのではないか
• 見放されたのではないか
• もう先が長くないのではないか

と、強い不安や動揺を抱く方を、私は何人も診てきました。

問題は緩和ケアそのものではありません。
問題なのは、「移行する」という言葉の使われ方です。

「移行する」という言葉が暗示してしまうもの

「移行」という言葉には、無意識のうちに次のようなニュアンスが含まれます。

• これまでの治療は終わる
• フェーズが切り替わる
• もう元には戻れない

医療者にとっては説明のつもりでも、
患者さんにとっては「線を引かれた感覚」になりやすい言葉です。

特に日本では、
緩和ケア＝最期の医療
という誤解が根強く残っているため、この言葉はなおさら強く作用します。

そもそも、緩和ケアは「移行先」ではありません

緩和ケアは本来、

• 痛みや息苦しさなどの身体的つらさ
• 不安・落ち込み・迷いといった心理的負担
• 生活や仕事、家族関係の悩み

を、病気の時期を問わず支える医療です。

つまり、

• 治療と「対立」するものではなく
• 治療が終わってから始まるものでもありません

「移行する医療」ではなく、「重なり合う医療」です。

国も「がんと診断されたときからの緩和ケア」を謳っています。

緩和ケアは最後だけに与えられるものではなく、図に示しているように、

全病期を通して、病気の進み具合を問わずに「並行して」受けられるものが緩和ケアの本来の形なのです。

「移行」と言われた瞬間に、相談が止まってしまう現実

「緩和ケアに移行」と言われたあと、

• もう希望を言ってはいけない気がした
• 主治医に質問しづらくなった
• 不安を口にするのが申し訳なくなった

という声を、外来ではよく耳にします。

本来、緩和ケアは
「話していい」「迷っていい」「弱音を吐いていい」場所であるはずなのに、
言葉一つで、その入口が閉じてしまうことがあるのです。

本当に伝えるべきだった言葉

多くの場合、必要だったのは

• 「治療は続けながら、つらさの相談もできます」
• 「今の段階から緩和ケアを併用できます」
• 「困ったことを専門に一緒に考える医療です」

といった説明です。

「移行」ではなく、「併用」「追加」「相談」
こうした言葉のほうが、実態に近いことも少なくありません。

緩和ケアの誤解は、言葉から始まる

緩和ケアが誤解され続けてきた背景には、

• 歴史的に終末期医療として発展してきたこと
• 医療者側の説明不足
• 言葉選びへの無自覚

があります。

その象徴が、
「緩和ケアに移行する」
という表現です。

残念ながらこの言葉は、こう言われた、あるいはそのような理解のもとに、

継続的に様々なところで認められ、発信されているという現状があります。

そろそろ変わってゆくと救われる方がもっと増える、私はそう思うのです。

まとめ

「緩和ケアに移行する」という言葉が問題なのは、
それが事実以上の意味を患者さんに背負わせてしまうからです。

緩和ケアは、

• あきらめの医療ではなく
• 最期だけの医療でもなく
• 治療をやめる宣言でもありません

つらさを一人で抱え込まないための、早く使っていい医療です。

もしその言葉に違和感を覚えたなら、
それはあなたの感覚が間違っているのではありません。

ひとこと

緩和ケアは「移行する場所」ではなく、
必要になったときに、いつでも並走できる場所です。

そのことが、もっと自然な言葉で伝わる社会になることを、
私は願っています。

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